Черкес. 1838
Картон, масло. 27,2 х 22
По свидетельству сослуживца Лермонтова, А.И. Арнольди, картина написана в Селищенских казармах Новгородской губернии. В 1881—1883 годах А.И. Арнольди, который получил ее от Лермонтова, подарил ее б. Лермонтовскому музею. С 1917 года — в ИРЛИ.
С юных лет Лермонтов горячо сочувствовал борьбе горцев против власти российского самодержавия, а в своих стихотворениях и поэмах писал об их свободолюбии и стойкости. Однако судьба малых кавказских народностей была уже предрешена.
Кавказ! далекая страна!
Жилище вольности простой!
И ты несчастьями полна
И окровавлена войной!..
Уже ль пещеры и скалы
Под дикой пеленою мглы
Услышат также крик страстей,
Звон славы, злата и цепей?..
Нет! прошлых лет не ожидай,
Черкес, в отечество свое:
Свободе прежде милый край
Приметно гибнет для нее.
Кавказу. 1830
В условиях того времени борьба не могла завершиться успехом для горцев, не могла обеспечить и их независимости. Ход исторического развития развеивал миф о «неприступном Казбеке». Образ горца часто возникает в лермонтовской графике. Но, пожалуй, самым обобщающим стал портрет черкеса, исполненный маслом, по памяти, в Новгородской губернии, в 1838 году, в пору пребывания поэта в Гродненском гусарском полку. Работа «сделана при мне в час времени в Селищенских казармах», — свидетельствовал сослуживец Лермонтова А. И. Арнольди, бывший долгое время владельцем этой картины.
Альбом «Лермонтов. Картины. Рисунки. Акварели». М., 1980. С. 204 — 205
